La régence de Blanche de Castille - Les successeurs de Philippe Auguste furent Louis VIII et Louis IX. On appela ce dernier « saint Louis » car il était très bon et très croyant. Son père étant mort jeune, ce fut sa mère, Blanche de Castille, qui dirigea le royaume jusqu'à ce qu'il fût assez grand. On appelle « régence » le gouvernement d'un adulte à la place d’un roi enfant. Blanche de castille était courageuse et autoritaire.L'enfance de saint Louis - Blanche de castille éleva son fils avec sévérité. Louis devait à la fois apprendre à se battre comme un chevalier, beaucoup prier Dieu et réciter ses leçons. Quand il allait se promener aux champs ou dans la forêt, son professeur le suivait et continuait à l'interroger. S'il ne connaissait pas la réponse, il était puni.
Un roi saint - Si Louis IX est aussi appelé « saint Louis », c'est parce que l'Église a pensé, peu de temps après sa mort, qu'il avait été un exemple pour les chrétiens. En effet, il était très pieux et passait beaucoup de temps à prier : il assistait à deux messes par jour, trois pendant le carême. Bien qu'il fût roi, il voulait s'occuper lui-même des malheureux et des malades : il lavait les pieds des pauvres, donnait à manger aux aveugles et aux lépreux plusieurs fois dans l'année. Il se rendait dans les hôpitaux et soignait les malades. Il voulait réparer les injustices et aider ceux qui avaient souffert des guerres. Il s'intéressait aussi au commerce et créa une nouvelle monnaie, l'écu d'or. Sous son règne, la France s'enrichit de nombreuses œuvres d'art, dont la magnifique Sainte-Chapelle, à Paris, sur l'Île de la Cité.
Saint Louis fait la paix avec les Anglais - Louis IX dut se battre, lui aussi, contre les Anglais. Il obtint la victoire, mais se montra généreux avec les vaincus et n'essaya pas de leur reprendre la région qu'ils possédaient encore en France, la Guyenne. Comme il avait fait la paix entre les seigneurs, la vie des paysans était devenue plus sûre. Ils se mirent à aimer ce roi qui les protégeait. Saint Louis poursuivait ainsi l'œuvre de Philippe Auguste : l'unité du royaume de France. Plus tard, il partit en croisade en Terre sainte. Mais, tombé gravement malade, il mourut en 1270 à Tunis.
Saint Louis et la justice - Nous connaissons très bien saint Louis grâce à son conseiller Joinville, qui a écrit sa vie. Il raconte que, souvent, après la messe, saint Louis se rendait au bois de Vincennes, à côté de son château, pour se promener. Il était vêtu d'un habit noir, sans sa couronne ni son manteau d'hermine. Il s'adossait à un vieux chêne et réunissait ses sujets autour de lui : « Asseyez-vous près de moi et dites-moi si certains d’entre vous sont en procès. » Alors tous ceux qui avaient besoin de son jugement se levaient et se mettaient tous à parler en même temps. Mais saint Louis disait: « Taisez-vous. Je vous écouterai les uns après les autres. »" Puis il leur demandait d’exposer leurs problèmes. Il écoutait patiemment et rendait la justice.
Car saint Louis aimait la justice. En 1254, il écrivit : « Nous, Louis, ordonnons que tout le monde soit jugé selon son droit, qu’il soit riche ou pauvre, étranger ou indigène. » Il ne voulait pas que les serfs fussent maltraités par leur seigneur et il autorisait chacun à venir le voir en personne pour lui demander de l'aide. Il interdit aux seigneurs féodaux de se battre entre eux, car il voulait réunifier le royaume de France déchiré par leurs querelles.
- La librairie des Écoles, Manuel d'Histoire de France, Chapitre 7 De saint Louis à Philippe le Bel, pages 58, 59 et 64.
** (Image prise à partir d'un des vitaux de l'église de Saint-Eustache au Québec)
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